4、第四章(1/4)

过了几日，渐渐有了暑气，院子里的蝉鸣一日比一日聒噪。

这日一大早，门房上便有人飞跑进来报信，说是三老爷回来了。

三房老爷在外头做了十余年的官，统共只回过两趟家。走的时候还是个意气风发的青年人，如今归来，两鬓已经染了霜色。

门房上的人一路喊着进来，声音传到后院里，老太太正在佛堂捻佛珠，手一抖，珠子哗啦啦散了一地。

萧老夫人膝下有四个儿子一个女儿。女儿嫁去璋州，虽说路途遥远，好歹年年还能见上一面，唯有这个三儿子，十年里见不着几回面。

如今这人终于站在眼前了，老太太愣了好一会儿，才颤巍巍地站起来，骂了一句“不孝的东西”。

母子两个就这么抱头痛哭了一场，晚间大摆接风宴给他洗尘。

一大家子很久没有这么整齐了，热热闹闹坐了几桌。

沈清妩被安排在末席，即便挨着几房庶出的姐妹坐在一起，她的位置也在最边上。

门帘是用竹篾编的，丫鬟们来来往往布菜都从这个角门过，帘子掀开一角，暑气便裹着潮热一并涌进，扑在脸上。

她在萧家的身份，实在有些微妙。她不姓萧，自然算不得主子，可若说是客，又未免太抬举。

她是沈萧氏带来的庶女，府里下头称她一声表姑娘，可谁心里都清楚，她的分量连萧家庶女都不如，与逢年过节上门来打秋风的穷亲戚，倒是半斤八两。

席面渐次铺开，丫鬟们端着描金的漆盘来来去去。

旁边几个庶女凑在一处说话，说的正是张家兴办族学的事，沈清妩离得近，听了一耳朵。

“张家，哪个张家？”

“还能哪个张家，自然是张伦大公子家！满京城里，除了他家，谁还请得动孟訾老先生坐馆？”

一人轻轻呀了一声：“给先帝讲过学的那位孟先生？听说致仕归乡了，怎得又回来教书了？”

“所以说张家本事大，有这样一位大儒在，这次族学只怕要挤破了头。”

“总归是与我们无关的。”一人轻轻叹气，语气不无沮丧，“我们这些庶出的，何苦去想那些有的没的。”

“这次不一样。”那人道，“孟老先生立了规矩，这次收学不分出身，只要通过教考，便可入学。”

顿了顿，又道：“不过我也是听人说的，不知真假。席散倒是可以问问二哥哥，二哥哥与张大公子素有往来，许他知道消息。”

“说起张伦张大公子，去年春闱，他得了二甲头名，那日我在摘星楼上远远见过他一眼。”说话那人脸上泛起薄薄的红晕，续道：“当真是俊彩风流，而且听说他尚未婚配。”

其余人拿帕子掩笑：“怎么，姐姐还惦记上了？”

“我惦记有什么用。”那人语气带着怅然，“公侯家的千金尚且排着队呢，哪里轮得到咱们这些人。”

有人压低了声音，“我猜，这回张家族学广收学生，未必没有替张公子物色亲事的意思。你想啊，日日在一处读书，朝夕相处的，可不就是最容易生出情分来么？”

几人交换了一个心照不宣的眼神，各自沉默了半晌，一人好奇：“二哥哥也是极英俊的，那张伦与二哥哥相比如何？”

“论相貌，倒是不相上下，可论前程……”她压低声音，“二哥哥心思不在学业上，考了这几年，连个举人都还没中，张伦却已经在五城兵马司当差了，每日在教场上练武练兵，手底下管着好几百号人。”

又道：“我听说，二哥哥为了明年恩荫的武官职位，这几日时不时往教场跑，就是想在张伦手底下讨个差事，日后也好谋个出路。”

叹口气道：“二哥哥与张伦比，还是差些的。”

沈清妩坐在一旁，静静地听着，指尖轻轻摩挲着茶盏的杯沿，一圈又一圈。

孟先生的大名她早有耳闻，能进张家族学的不是公侯子弟，便是书香门第。

若她能进去，即便结交不到什么贵人，旁人知道她在里头读过书，也得高看一眼。

人都想往高处走，沈清妩也一样。

“七姑娘呢？”前头，老太太扫了一圈席面，忽然问。

底下伺候的人面面相觑，过了好一会，才有人敢上