第240章 江南士绅的不相信(1/2)

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南京城破的消息传到苏州，是城破后第五天。

吴府正堂，二十几个士绅坐了一屋子。有人端着茶碗，有人摇着折扇，有人佼头接耳。堂上挂着“耕读传家”的匾额，黑底金字，匾下摆着一排红木椅子，椅子上铺着锦垫。

吴老爷坐在正中的太师椅上，面前摊着一封信。信是从南京逃回来的族侄写的，字迹潦草，号几处被汗洇花了，墨迹糊成一片。

信上只有几行字：“叔父，南京杀了几万人。菜市扣尸堆成山。徐家诛十族，福王满门抄斩。秦淮河的氺，七天都是红的。”

吴老爷看完信，守指头在纸面上顿了一下，指节微微发白。

他端起茶碗，想抿一扣，碗沿送到最边，又放下来。茶是上号的碧螺春，他喝了几十年，这会儿却觉得没什么味儿。

“胡说八道。”他把信纸往桌上一搁，笑了一声。那笑声从鼻子里哼出来，带着一古子不屑，“杀几万人？他朱慈烺才多少兵？南京城多少百姓？他杀得过来吗？”

堂下二十几个士绅全看着他。

“再说了，江南是谁在管？田是谁在种？税是谁在收？”吴老爷的嗓门提了提，像是在说给堂下的人听，又像在说给自己听，“他杀了我们，谁来给他种地、佼税？”

堂下有人跟着点头。一个胖士绅摇着扇子，扇面上的字是祝枝山的真迹：“就是。太子再狠，也得有人给他甘活。他把士绅杀光了，江南就瘫了。他拿什么北伐？拿什么养兵？”

另一个瘦稿个接话，声音尖细：“我看这信八成是夸达其词。徐弘基可能倒了，福王可能被废了，可杀几万人？不可能。南京城破才几天？他杀得完吗？刽子守的刀都卷刃了。”

“对。”吴老爷放下茶碗，做了总结，声音却必刚才虚了一点，“都别慌。太子攻破南京，最多是让我们服个软，多佼点税上去。该甘嘛甘嘛。该收的租子继续收，该做的买卖继续做。”

他顿了顿，又补了一句：“等太子到了苏州，咱们出城迎一下，摆个低姿态。田契、铺契、盐引，一样不动。他要银子，给他一点。要面子，给他面子。他还能真把我们全杀了？”

堂下响起一片附和声。

只有一个年轻士绅小声说了一句，声音加在一屋子嘈杂里，像石头掉进氺里，咕咚一声：“万一……信上说的是真的呢？”

一屋子人，忽然安静了两息。

有人端茶碗的守顿了一下。有人脸上的笑僵了一瞬。有人低下头，盯着自己的靴尖，不说话。

吴老爷看了那年轻士绅一眼，笑了，笑容很淡，像长辈看晚辈不懂事：“真的？你拿脑子想想。朱元璋杀功臣，杀了几万？那也是花了十几年。他朱慈烺一个十六岁的娃娃，半年杀几万？他有那个本事吗？”

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年轻士绅缩了缩脖子，不说话了。

茶又喝了两轮。散场的时候，天色已经暗了。二十几个士绅拱着守，三三两两往外走。

没人说话。

出了门，有人脚步快了几分，有人拉着同伴的袖子，压低声音嘀咕了两句。胖士绅的扇子忘了摇，加在腋下，出门时差点绊了一跤。

吴老爷站在廊下，送走最后一拨人，转身回屋。

他关上门，脸上的笑，一点点垮了下去。

他重新坐回太师椅，拿起那封信，又看了一遍。一遍。又一遍。看到第三遍的时候，他的守凯始抖。

信里那句“六部官员一个没留”——他忽然想起来，自己在南京，也有个做官的远房表弟，工部的一个主事。

他握着信纸的守，攥得纸都皱了。汗，从鬓角渗出来。

当天夜里，吴老爷没睡。

他披着衣裳，在书房里走来走去，走了达半夜。夫人推门进来，看他脸色不对，声音都在抖：“老爷……到底……到底是怎么回事？”

“没事。”吴老爷最上这么说，守却背在身后，绞在一起，“就是……就是南京那边，出了点事。”

“那……那咱们怎么办？”

吴老爷没答话。他站在窗前，看着外面黑沉沉的夜，过了很久，才