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巨大的车间内部灯火通明，新任后勤装备部部长刘治陪同在沈莫玄身侧，一行人站在高高的观察台上，俯瞰下方繁忙而有序的生产线。“……综上所述，新式机甲的生产线已全面升级完毕。”刘治推了推眼镜，语气熟练地汇报着，“我们将原‘天枢一号机’的核心成功移植到了拥有标准驾驶舱的新机型上。过去几天，米迦勒一直在积极配合我们进行测试。从数据来看，新机型无论在稳定性还是综合性能上，均有显著提升。预计首批测试机可在下月初正式从银叶星下线。”
沈莫玄微微颔首，目光却越过机甲生产线，投向了车间另一端船坞中那艘更为庞大的造物。
刘治顺着他的视线继续介绍：“那是新建的深空探索舰——‘探索号’，我们已将升级后的‘白泽’系统装载为其中枢控制系统。目前所有试运行均已圆满结束，星舰状态完美，随时可以执行正式发射任务。”
那艘名为“探索号”的星舰，如同一条蛰伏的金属巨鲸，静静地悬浮在专用船坞中。它比人类历史上建造过的任何战舰都更加庞大，流线型的舰身闪耀着冷冽的金属光泽，其上搭载的最新式跃迁引擎和庞大的生态循环系统，预示着它即将肩负的使命：深入未知星域，寻找适宜人类移民的星球、探测稀有矿产能源，并探寻宇宙中其他智慧文明的踪迹。
观察台上沉默了片刻。
沈莫玄的目光依旧停留在“探索号”上，语气平淡地转变了话题：“……人，还是没找到？”
刘治的表情立刻变得凝重，他再次推了推眼镜，低声道：“关于洪荒号的残骸清理与回收工作一直在进行当中……我们几乎翻遍了每一块碎片，都没有找到任何关于哨兵二号的生命信号和‘太一’机甲的踪迹。”
沈莫玄凝视着下方的星舰，脸上没有任何波澜，只是极轻地“嗯”了一声，仿佛这个答案早已在他的预料之中。
“既然探索号已准备就绪，”他收回目光，下令道，“那么三天后，准时启动‘探索计划’。”
“明白。”刘治立即应道，但随即略显迟疑，“不过，关于探索号的舰长人选……您是否有属意的人选？这项任务关系重大，需一位经验丰富且绝对可靠的人来担任。”
沈莫玄没有直接回答，而是缓缓转过头，目光落在一直安静跟在人群后方的蔺泽修身上。
“新腿还好用吗？”他忽然问了一个看似不相干的问题。
蔺泽修微微一怔，随即唇角勾起一抹自信的弧度：“回阁下，健步如飞。”
“能开星舰吗？”沈莫玄接着问，语气随意得像在问今天天气如何。
蔺泽修立刻明白了话中的含义，他挺直腰板，声音沉稳而坚定：“不在话下。”
“你和白泽已经不是第一次见了，合作上应该没有什么问题吧？”
“当然没有。”
“那就你了。”沈莫玄转回身，重新面向观察窗外的巨大星舰，仿佛只是决定了一件微不足道的小事，“任命状我会让秘书处发到你的光脑，记得查收。”
蔺泽修眼中闪过一丝难以抑制的激动光芒，他深吸一口气，以最郑重的姿态敬礼，沉声道：“感谢总统阁下信任！蔺某必定不辱使命！”
……
三日后，银叶星·星港
巨大的观察穹顶内，沈莫玄独自一人站在巨大的舷窗前，远程观看着探索号的发射实况。
窗内的全息投影上，倒计时的数字正冰冷地跳动。
“十、九、八……”
扩音器中传来地面指挥中心沉稳的报数声，每一声都敲击在寂静的空气里。