24、第 24 章(1/2)
至于乞丐的生活，还是挺轻松的。他们不愁吃穿，什么时候去索要，都有人排着队，拥挤甚至争抢着——白给他们吃食财物。其实，破房子所在的那条街，就叫集福巷，巷子里的所有男女老少，都是乞丐。
巷口的两侧，总是挤满了来施舍的集福人。
每当张银子出现在巷口，那些人总是喜笑颜开地招呼他过去。
“这小娃儿多可爱啊。”
“来、来爷爷这儿，给你个玩具。”
“奶奶这里有好吃的奶糕。”
“来叔叔这儿！”“来！”
他们站在城中差役拉起来的人墙后，举着自己准备的东西，努力地朝张银子的方向伸过来，脸上的笑容热情又和善。
张银子的记忆里，每次老张都紧紧拽着他，不让他拿任何一件旁人的施舍，而是拉着他走到队伍的最后，那儿有一张老大的红木桌子，摆着用荷叶包起来的豆粕野菜团子。这是城主府发的救济，团子十分松散，一旦打开荷叶就碎了，吃到嘴巴又硬又苦，吃完了从舌头到嗓子眼都在疼。
他忘了是什么时候问的老张，问他为什么不去拿好吃的？
老张答：“拿了人家的，是要还的。银子，记着，没什么东西是能白拿的。就像我，我养你，也只是为了你将来给我送终，所以我只盼着你活得比我长。”
他那时候太小，其实不能理解这句话的意思。但很快，现实让他理解了。
他们不要的好东西，有人要的。张银子不知那人姓甚名谁，只是总看见他拿最好的东西，他穿着绫罗绸缎，吃得肥硕健壮，还将其他乞丐从院中打出来，自己霸占了一整个院子，他甚至想去欺辱女乞丐，结果让乞丐联起手来，暴打了一顿。
这顿打之后，他只是不去招惹女乞丐了，却依旧我行我素。
可张银子就是觉得这个人越来越“怪”，说不清的一种感觉。
后来，这人有一日平地跌倒，跌断了腿。其他乞丐将他抬回了院子中，当时他已经无力驱赶别人，却没有人回去，不去驱赶他，更没人与他同住。
最初还会有乞丐帮他送饭，不知何时，也没人送了。有一天下雨，这人从院子里爬了出来，他浑身长满了脓疱，脓疱里却又生长着黑色的肉虫，虫子蠕动着，摇晃着，跌落在他爬行的路边。
他是来求救的，可所有的乞丐都对他视而不见。
老张指着他道：“这就是付尽代价的时候了。”
或许先前是听过没记住，但张银子对“功德”这个词最初的印象，是来自于堆在墙角的腐烂肉块。
一无所有的乞丐，在从旁人手中接走吃喝的时候，交换的，就是自己的功德。
有了功德会如何，他不知道。但没了功德会怎么样，在那一刻强烈冲击着他的小脑袋瓜。
老张道：“我曾从一个乞丐那听到了一句话‘不花钱的东西，最贵’，从此深以为然。吃喝多容易弄到啊，但做了乞丐，就连吃喝都要用功德去换的。可惜……我听到这句话的时候，已经太迟了。”
张银子不懂：“能不能不当乞丐？”
“不能啊。怪我。”老张的那张脸，似笑实哭，眼泪随时都要流下来，“都怪我。”
张银子昂着头，等着老张继续说，可老张却不说了，又感慨了两句，扭头倒在破草席上，就要睡了。
张银子却不依，摇晃老张的胳膊，用稚嫩的童声问他；“老张，你是做错事，才来当乞丐的吗？那我做错了什么，为什么也要当乞丐？”
天灵根的孩子，多是少年老成，聪慧敏锐，张